미세먼지 노출, 성조숙증 위험까지

미세먼지 노출, 성조숙증 위험까지

최근 이화여대 의대 직업환경의학과 하은희 교수팀이 국제학술지 ‘국제 환경(Environment International)’ 최신 호에 발표한 미세먼지 노출과 초경 연령의 연관성을 규명한 연구 논문 결과가 화제다. 이 연구는 2010∼2012년 국민건강영양조사에 참여한 만 13∼17세 소녀 639명을 대상으로 진행한 것으로, 조사 대상의 22%인 155명의 초경이 빠른 것으로 나타났다. 미세먼지가 아이들의 초경 시기까지 앞당기고 있어 충격이다.

대한민국은 이미 ‘미세먼지’로 큰 어려움을 겪고 있다. 맑은 날을 손꼽을 정도다. 미세먼지는 모래의 1/9 정도 크기로 지름 10㎛ 이하이다. 다량의 발암물질을 포함하고 있어 자주 노출될 경우 호흡기 질환을 유발하는 등 인체에 끼치는 영향이 크다. 2014년 세계보건기구 보고서에 따르면 한 해 미세먼지로 조기 사망하는 인구는 700만 명에 이른다. 이러한 미세먼지가 조기 초경이나 성조숙증 같은 질환을 유발할 수 있다는 우려는 오래되었으나, 전국 대표 인구표본을 이용해 미세먼지 노출과 초경 연령 사이의 연관성을 밝힌 첫 연구 결과가 발표된 것이다.

성조숙증이란 여아 만 8세 이하, 남아 만 9세 이하에 이차성징이 나타나는 것을 말한다. 보통 여아의 초경 연령이 만 10~12세인 점을 고려한다면, 또래보다 2년 정도 빠른 셈이다. 사춘기 발달이 빨리 시작되는 만큼 성장판이 일찍 닫히게 되니, 결국 성조숙증은 아이에게서 키가 자랄 수 있는 시간을 빼앗는다. 또한, 성조숙증을 겪은 여아의 경우 성인이 된 후에 조기 폐경, 유방암, 자궁암 등의 발생 위험이 높을 수 있다. 폐경이 일찍 온다는 연구 보고도 있다. (후략) 

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