“숙제 다 하면 피자 사줄게”, “시험 100점 맞으면 게임CD 사줄게”, “학원 갔다 오면 치킨 시켜 줄게” 부모들은 아이를 양육하는데 자주 ‘당근과 채찍’을 사용한다.

이중 피자, 치킨, 초콜릿, 과자 등의 인스턴트식품은 아이들이 가장 선호하는 보상 중 하나. 더욱이 외식 문화가 발달하고 대량생산체제가 갖춰짐에 따라 가공식품을 애용하는 주부들이 나날이 늘고 있는 추세다.

하지만 아이의 건강과 키 성장을 염려한다면 과도한 인스턴트식품 섭취는 삼가는 것이 바람직하다. 청량음료, 초콜릿, 과자, 피자, 햄버거 등 각종 가공식품들은 체내 활성산소 생성을 촉진해 아이의 건강과 키 성장을 저해하기 때문이다.

산소는 인간이 생명을 유지하는데 반드시 필요하지만 신체의 대사과정에서 불안정한 상태로 변한 활성산소는 세포막과 세포 속 유전자를 공격해 늙고 병들게 하거나 암을 유발한다. 현대인의 질병 중 약 90%가 활성산소와 관련된 것으로 알려져 있을 정도다.

또한 활성산소는 혈액순환 기능을 방해하고 혈액을 변질시킨다. 이때 탁해진 혈액이 성장기 아이들의 성장판 연골에 공급되면 세포나 조직이 손상되면서 아이의 키 성장에도 부정적인 영향을 미친다.

음식을 통해 유입된 화학물질과 중금속, 탄산가스 등은 활성산소를 부추기를 주범. 음식이란 사람이 섭취하는 에너지 공급원으로 중독성이 없고 몸에 해롭지 않는 성분으로 만들어져야 한다. 하지만 가공 처리된 음식의 대부분은 화학색소 및 식품 첨가물을 다량 함유되어 있어 몸에 이롭지 못하다.

인스턴트식품의 문제점은 여기서 끝이 아니다. 자연원료를 가공하는 과정에서 결핍된 식이섬유는 장의 운동성을 떨어뜨려 변비를 유발. 장내에 묵은 변이 오래 머무르면서 20여 종의 유해성분이 함유된 유독가스가 생성되어 혈액 및 내장기관을 망가뜨릴 수 있다.

특히 한창 클 나이인 아이들에게 비타민과 무기질은 필수적인 영양분이다. 이들 영양소는 뼈의 성장과 세포 분열/증식에 필수적인 성분이기 때문. 뿐만 아니라 아이가 건강하게 잘 자라기 위해서는 탄수화물, 단백질, 8종의 필수아미노산, 지방, 필수 지방산, 비타민류(15종), 무기질(17종) 등 약 40여 종류의 영양소를 고르게 지속적으로 섭취해 줘야 한다.

따라서 간편한 인스턴트식품보다는 정성이 가득 담긴 자연식품을 섭취하는 것이 좋다. 특히 아이의 성장을 위해서는 강황, 인진쑥, 율무, 멸치, 귤, 저지방 우유, 기름기 뺀 돼지고기, 채소 등을 자주 섭취해주는 것이 효과적이다.

하이키한의원 부산해운대점 심재원원장