최근 몇 년 사이 남자아이의 성조숙증 진단이 실제로 늘어난 것으로 보고됩니다. 2024년 Pituitary에 실린 Alonso 보고에 따르면, 코로나19 팬데믹 이후 여러 국가의 소아내분비 진료 현장에서 성조숙증 관련 상담과 진단 건수가 늘어난 경향이 관찰되었습니다.

증가 원인은 한 가지로 단정하기 어렵고 여러 요인이 겹쳐 나타나는 경우가 많습니다. 비스페놀A, 프탈레이트 등 환경호르몬 물질에 대한 노출 기회가 늘어난 점, 소아 비만 비율이 높아진 점, 야간 스마트기기 사용과 수면 부족, 서구화된 식습관 같은 생활습관 변화가 함께 거론됩니다. 다만 각 요인이 성조숙증 발생에 정확히 얼마만큼 기여하는지는 아직 명확한 정량적 기준으로 정리되어 있지 않습니다.

남자아이의 성조숙증은 여자아이보다 발생 빈도 자체는 낮은 편이지만, 뇌하수체나 중추신경계 이상과 같은 기질적 원인이 함께 있는 경우가 있어 진단 시 정밀검사가 강조된다는 점이 소아내분비 진료에서 알려져 있습니다. 고환 크기 증가, 음모 발생, 급격한 키 성장 같은 신체 변화가 보이면 시기를 놓치지 않고 확인하는 것이 중요합니다.

아빠의 사춘기 시작 시기 같은 유전적 요인도 아이마다 다르게 작용하므로, 같은 환경에 노출되어도 증상 발현 시기와 정도에는 개인차가 있습니다. 자녀의 신체 변화가 걱정된다면 뼈나이 검사와 사춘기 진행단계 확인을 포함한 전문 상담을 받아보는 것이 필요합니다.

참고: Alonso (2024), Pituitary. PMID 39060817