아이가 8시간씩 자는데도 키가 잘 안 크는 것 같아요, 수면 시간 말고 다른 조건이 있나요?

8시간을 자도 취침 시각이 늦거나 수면의 질이 낮으면 성장호르몬이 충분히 분비되지 않을 수 있습니다. 수면 시간만큼 '언제 자느냐'와 '얼마나 깊이 자느냐'가 키 성장에 중요합니다.

성장호르몬은 잠든 후 약 1~2시간 이내에 나타나는 서파수면(NREM 3단계, 깊은 잠) 구간에서 하루 분비량의 상당 부분이 집중됩니다. 이 구간은 입면 초기, 즉 밤 10시~11시 사이에 잠자리에 들었을 때 가장 이른 시간대에 형성됩니다. 자정이 넘어 자기 시작하면 서파수면의 첫 주기가 늦어지고, 총 수면 시간이 같더라도 성장호르몬 분비 기회가 줄어듭니다.

미국수면재단(National Sleep Foundation) 기준으로 남자아이의 연령별 권장 수면 시간은 다음과 같습니다. 초등학생(6~12세)은 하루 9~11시간, 중학생(13~17세)은 8~10시간입니다. 이 시간을 채우더라도 스마트폰 사용, 밝은 조명, 늦은 식사 등이 수면의 질을 떨어뜨리면 깊은 잠의 비율이 낮아집니다.

보상 수면, 즉 평일에 늦게 자고 주말에 몰아 자는 방식은 서파수면의 규칙적인 리듬을 복원하기 어렵습니다. 수면의 질을 높이려면 취침 1시간 전 스마트기기 화면을 끄고, 실내 조명을 낮추며, 취침·기상 시각을 주말에도 일정하게 유지하는 것이 도움이 됩니다.

수면 조건을 개선해도 키 성장 속도가 또래 평균보다 눈에 띄게 느리다면, 뼈나이 검사나 성장호르몬 분비 검사를 통해 성장 상태를 객관적으로 확인해 보는 것이 좋습니다. 성장판이 열려 있는 기간은 한정되어 있기 때문에, 원인을 조기에 파악할수록 대응 선택지가 넓어집니다.