남자아이 성조숙증은 왜 딸보다 늦게 발견된다고 하나요?

남아 성조숙증은 여아보다 발견 시점이 늦어지는 경향이 있는데, 이는 사춘기 신체 변화가 겉으로 드러나는 방식이 다르기 때문입니다.

여아는 가슴 몽우리가 잡히는 등 눈에 띄는 신체 변화가 비교적 이른 시기에 나타나 부모가 이상 신호를 알아차리기 쉽습니다. 반면 남아는 고환 크기가 커지는 것이 사춘기 시작을 알리는 대표 신호인데, 옷을 입은 상태에서는 관찰되지 않고 아이 스스로도 그 의미를 알기 어려워 변화가 상당히 진행된 뒤에야 병원을 찾는 경우가 많습니다.

2017년 American family physician에 실린 Klein 연구팀 보고에 따르면 성조숙증은 여아는 만 8세 이전, 남아는 만 9세 이전에 사춘기 징후가 나타나는 경우로 정의됩니다. 이처럼 남아의 진단 기준 연령 자체가 여아보다 늦게 설정되어 있어, 실제 이상 징후가 나타나도 '아직 어리니 정상'이라고 넘기기 쉬운 점도 발견 지연의 한 원인으로 꼽힙니다.

임상에서는 남아 성조숙증의 경우 뇌하수체나 뇌 병변 등 기질적 원인이 동반되는 비중이 여아보다 상대적으로 높게 보고되는 편이어서, 목소리 변화·여드름·체취 변화·음모 발달·고환과 음경 크기 증가 등을 가정에서 주기적으로 살펴보는 것이 중요합니다.

의심되는 변화가 관찰된다면 성장판과 호르몬 검사를 통한 정확한 진단을 받아보는 것을 권합니다.

참고: Klein 연구팀 (2017), American family physician. PMID 29094880