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ㆍH한의원·식품연, 동물실험 결과

천연 한약에서 추출한 생약성분 조성물(EIF)이 초경을 지연시키고 성장 발육에 도움을 준다는 동물실험 결과가 나왔다.

H한의원 박승찬 원장팀과 한국식품연구원 한찬규 박사팀(기능성식품연구본부)은 성호르몬 억제용도로 개발된 생약성분 조성물을 성 성숙(사춘기)이 개시된 암컷 흰쥐에게 2주간 섭취시키고 공동 연구를 진행했다.

일찍 성숙한 여자 어린이가 화장법에 관심을 보이고 있다. H한의원 제공


생약성분 조성물이 들어간 사료를 먹은 쥐들은 대조군에 비해 혈중 성호르몬 농도, 난소 무게, 혈청 중성지방·저밀도지단백콜레스테롤(LDL) 수치가 낮았다. 반면 골형성지표인 오스테오칼신과 뼈의 활성인자(ALP) 농도는 생약성분 조성물 사료 섭취군이 식이대조군보다 높았다.

연구팀은 이 결과를 토대로 생약성분 조성물이 어린 암컷 쥐의 첫 발정 및 성 성숙을 지연시키고, 성장 활성화와 혈관 건강에 도움을 주는 효과가 있을 것으로 예상했다. 박 원장은 “아이들의 성조숙증 치료에 쓰이는 호르몬요법을 대체할 수 있는 치료제 개발이 기대된다”고 밝혔다.

건강보험심사평가원 자료를 보면 국내에서 2006년 이후 7년간 성조숙증 환자가 10배 정도 급증했다.

성조숙증이란 성호르몬이 여아는 8세 이전, 남아는 9세 이전에 분비돼 사춘기 징후가 나타나는 현상이다. 여아가 남아보다 훨씬 많다. 성장판이 빨리 닫혀 최종 키가 작아질 수 있으며, 특히 여아의 경우 성인이 됐을 때 유방암이나 조기폐경이 나타날 확률이 높다.

<박효순 기자 anytoc@kyunghyang.com>