성조숙증은 여자아이의 경우 만 8세 이하, 남자아이의 경우 만 9세 이하 이른 나이에 사춘기 징후가 시작되는 것을 말한다. 성조숙증이 나타나면 급성장기를 미리 겪게 되는 것이기 때문에 처음에는 아이의 키가 잘 자라는 것처럼 보이나, 신체 변화가 일찍 오면 그만큼 성장이 빨리 완료되어 아이의 다 자란 최종 키는 작아진다. 부모는 아이의 초경·몽정 등 2차 성징이 또래보다 빨리 나타나면 성조숙증을 의심해봐야 한다.

이러한 성조숙증의 가장 큰 원인으로 비만이 손꼽힌다. 비만으로 인해 체지방이 많아지게 되면 체내에서 렙틴이라는 호르몬이 다량 분비돼 2차 성징이 빨리 나타나게 된다. 평소에도 아이의 식습관을 바로 잡고, 체중을 관리해주며, 스트레스 해소법을 찾아주는 등 성조숙증을 적극적으로 예방하는 것이 중요하다. (후략)