남아 성조숙증, 예방적 정기 검진 중요하다

아이가 또래보다 지나치게 빠른 성장세를 보인다면 성조숙증일 가능성을 의심해 봐야 한다. 특히 남자아이라면 여아보다 발생빈도가 적다는 이유로 성조숙증일 가능성을 쉽게 생각하지 못해 그 치료 시기를 놓치는 경우가 비일비재하여 더 큰 문제다.

건강보험심사평가원의 자료에 따르면, 2013년 5817명에 불과하던 남아 성조숙증 진료 환자 수는 2015년에는 9447명으로 162%나 증가했다. 이제 성조숙증은 남녀 구분 없이 성장기 아이라면 누구나 조심하고 대비해야 할 질환이다.

성조숙증이란 또래보다 2년 정도 빨리 사춘기 징후가 시작되는 것을 말한다. 남자아이의 경우 만 9세 이하에 사춘기 징후가 시작되며 초 4~6학년 때 급성장을 하게 되면서 또래보다 5~10cm 정도 커 보인다. 초기에는 키가 빨리 자라는 것처럼 보이지만 중 1~2학년 사이에 성장이 멈추게 되기 때문에 결국 성장이 빨리 끝나 다 자란 최종 키가 작아진다.

성조숙증의 원인은 유전, 서구화된 식습관, 소아비만, 스트레스, 환경호르몬 등 다양하다. 특히, 남자아이의 경우 미디어를 통한 지나친 성적 자극, 스마트폰 사용이 성호르몬 분비를 자극해 성조숙증의 원인이 되는 경우도 있다.

진행된 성조숙증을 되돌리기는 힘들기 때문에 성조숙증은 무엇보다 조기 발견과 치료가 중요하다. 그렇다면 어떻게 해야 남아 성조숙증을 조기에 파악하고 대비할 수 있을까? 남아 성조숙증의 징후는 여아 성조숙증보다 눈에 띄지 않기 때문에 더욱 주의 깊은 관찰이 필요하다.(후략)

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