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최근 성조숙증이 부모들 사이에서 큰 이슈로 떠오르고 있다. 성조숙증은 말 그대로 나이에 비해 빨리 조숙해지는 현상을 말한다. 사춘기 현상은 유방 발달, 음모 발달, 고환 크기 증가 등으로 나타나는데, 이런 현상이 여자 아이 8세 이전, 남자 아이 9세 이전에 나타나면 성조숙증으로 진단한다.
이와 같은 증상이 나타나면 신체가 조기 발육되고 사춘기가 일찍 찾아오게 된다. 이렇게 아직 정신적으로 완전히 성숙하지 않은 상태에서 2차 성징이 찾아오면 정신적인 스트레스 뿐 아니라 성장판의 조기 골단융합으로 키 성장도 일찍 끝나버리게 되는 문제점이 생기는 것이다.
전형적인 성조숙증은 뇌의 시상하부, 뇌하수체 등의 이상 또는 뇌, 고환, 난소 등에 생긴 종양 등에 의해 생긴다. 여아의 경우 2~3살에 이미 유선이 발달되고 만 8살 이전에 초경을 하며 남아는 9살 이전에 성인의 몸을 갖는 경우다.
성조숙증의 원인은 과학기술의 발달, 생활습관과 환경오염, 식습관 등과 연관이 깊다. 과학의 발달로 인해 편리해진 삶을 살게 되면서 운동량이 매우 부족해 졌다. 컴퓨터, TV, 게임 등이 뇌를 자극시켜 성 호르몬 분비를 촉진하고 아이들의 정서발전에도 악영향을 줄 수 있다. 또한 서구화된 식습관으로 인해 열량을 과도 하게 섭취함으로 인해 비만을 초래하고 비만아의 체지방 세포에서 분비되는 렙틴이 성호르몬을 자극하게 된다.
뿐만 아니라 각종 플라스틱 제품류 사용과 공장, 자동차의 매연 등 다양한 환경호르몬의 영향으로 성호르몬 분비에도 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 이밖에도 무분별한 호르몬제품 사용, 성문화의 노출, 사교육 열풍으로 인한 학업스트레스, 콜레스테롤 음식, 트랜스 지방 음식 등이 성호르몬 분비를 촉진시키게 된다.
그 중 가장 문제가 되는 것은 키의 성장 과정이다. 사춘기가 빨라지면 성장판도 빨리 닫히게 되어 키가 자라는 과정에도 영향을 미치게 되는 것이다. 통상적으로 초경이후에 평균 5~8㎝ 정도밖엔 안 크기 때문에 초경이 빠르다면 최종 예측키는 작아 질 수밖에 없는 것이다. 따라서 사춘기가 빠른 아이들이 별 치료를 하지 않을 경우 어른이 됐을 때 여아는 150㎝, 남아는 160㎝ 안팎에 저신장이 될 수 도 있다. 물론 키가 작은 것 자체가 나쁘다거나 질병이라고 말할 수는 없지만 사춘기 이후에 작은 키로 인해 스트레스를 받거나 학업에 지장을 줄 수도 있다.
하이키한의원 박승만 원장은 "한약재 중에서도 성호르몬을 자극하는 약재와 자극하지 않는 약재가 있습니다. 따라서 성호르몬을 자극하지 않는 율무와 인진 외 9가지 천연 한약재를 배합해 추출한 생약성분을 조기성숙증 여자 어린이 148명에게 적용한 결과, 여성 호르몬 은 감소한 반면 성장호르몬은 증가했으며 키는 월평균 0.6㎝가 크는 효과를 얻었습니다. 즉 여성 호르몬 분비를 촉진 시키지 않으면서 키는 크게 하는 이상적인 효과를 얻은 것입니다"라고 말한다.
이와 함께 콜레스테롤과 트랜스 지방 함유량이 높은 음식은 피하고, 매일 1시간 이상 유산소 운동을 하는 것이 좋다. 인터넷, 비디오 등을 통한 정서적인 자극을 최대한 피하고, 환경호르몬에 노출되는 생활을 피한다면 사춘기 속도를 늦추는데 많은 도움을 줄 수 있다고 한다.
